Den meso- amerikanske periode

Oprindeligt fandtes kakaoen kun i det mellem- og sydamerikanske område. Før Europæerne kom til Mellemamerika hed det Mesoamerika og dækkede området, hvor vi i dag har Mexico, Guatemala, Belize og El Salvador, Honduras og Nicaragua.

De første mennesker, der boede der, var Olmekerne (1500-400 f.kr.) Det er formentlig det første folkeslag, som har brugt kakaoen i deres kost. Der vides desværre alt for lidt om deres liv. De har ganske vist efterladt sig en del arkæologiske fund, herunder en art hieroglyffer, men de er desværre aldrig blevet tydet. Faktisk vides det ikke, hvad de kaldte sig selv. Sprogforskere har dog tydet enkelte hieroglyffer, og kombineret med det talte sprog fra en lille gruppe efterkommere, Mixe-Zoquean familien, er de kommet frem til, at Olmekerne formentlig har kaldt kakao for kakawa. Den blev brugt sammen med andre fødevarer som majs, chili, bønner og hvad der ellers fandtes i området. Olmekerne har efterladt sig nogle imponerende mindesmærker i form af kæmpe stenhoveder til ære for deres afdøde konger.

Mayaerne kaldte kakao for kakaw. Det var en luksusfødevare, som dels var forbeholdt eliten, og som blev brugt ved særlige højtider. Derudover var det deres betalingsmiddel. Pengene groede faktisk på træerne. De formalede det ved brug af en metate (stenredskab se billede) dels sammen med andre basisfødevarer, og hvis det skulle være ekstra fint var det blot smagstilsat, f.eks. er ikal kakaw varianten med chili. Der vides meget mere om mayaerne.

En af årsagerne er, at nogle skriftkloge Quiche-mayaerne fra Guatemala valgte i al hemmelighed at genskrive deres vigtigste dokument, Popol Vuh, med bogstaver i stedet for hieroglyffer efter spanierne havde sat sig på mellemamerika. Popol Vuh var deres hellige skrift, som beskrev deres version af skabelsesberetningen og hele deres religiøse struktur. Blandt deres vigtigste guder var Ek Chuah, som er handelens og kakaoens gud.

Maya-riget havde sin storhedstid i perioden 250 f.kr. til 900 e.kr. men brød sammen, da byerne voksede sig for store og tørken skabte mangel på føde. Det blev en økologisk katastrofe. Maya’erne forsvandt dog ikke helt. Størstedelen flyttede til Yucatan halvøen, hvorfra de fungerede som handelsfolk.

Kakao hos Toltekerne
 

Toltekerne overtog styringen af Mesoamerika fra ca. 900 e.kr. på resterne af maya-riget. De var også begejstrede for kakaoen. De troede på, at træet var en gave fra deres præstegud, Quetzalcoatl (den fjedrede slangegud). Guden var drevet på flugt fra de andre guder, men havde nået at skænke menneskene træet som en gave og et minde, og han havde forsikret dem at vende tilbage. 

Læs om næste periode i chokoladens historie